Nata il 26 agosto 1910 a Skopje, una città che allora faceva parte dell'Albania,con il nome do Agnes Gonxha Bojaxhiu, era l'ultima di tre figli. Ebbe un'infanzia facile e agiata: suo padre era appaltatore edile e importatore, sua madre era severa ma affettuosa e possedeva una fede profonda. Dopo la morte prematura del padre , però, la vita si fece più dura, tanto che, per mantenere la famiglia, la madre si mise a vendere tessuti e ricami. Da adolescente, Agnes prese a frequentare un gruppo di giovani della parrocchia locale chiamato La confraternita e grazie a questa attività, guidate da un prete gesuita, entrò in contatto con il mondo dei missionari.
La sua prima vocazione come suora missionaria cattolica risale a quando Agnes aveva diciott'anni.La Congregazione in cui scelse di entrare fu quella Irlandese delle suore di Loreto,nota per l'impegno missionario, sopratutto in India.Qui infatti Madre Teresa aveva sempre desiderato lavorare; ma prima fu mandata in Irlanda per imparare l'inglese, e solo più tardi venne trasferita come insegnante a Calcutta, presso la scuola conventuale di Saint Mary. Ciò avveniva il 6 gennaio 1929, e il 24 maggio 1931, quando prese i voti come suora di Loreto, scelse il nome di Teresa ispirandosi a Santa Teresa di Lisieux, il piccolo fiore di Gesù.
